Il faisait froid, ce jour là. Mais ils étaient tous habitués aux températures glaciales, et pas un d’entre eux ne grelottait. Rika les observait, silencieusement. Et même si son visage restait de marbre, elle était fière de ses jeunes apprentis. Immobiles dans le froid, très peu vêtus, ils s’exerçaient, les bras levés au dessus de la tête enserrant leurs lances. L’exercice était rude, puisqu’il durait assez longtemps pour que tout le corps s’engourdisse et devienne douloureux. Mais il fallait passer par là pour être digne de manier la lance. Ainsi qu’une foule d’autres entraînements. Elle s’acharne à faire travailler dur ses apprentis, pour qu’au moment de se coucher, le sommeil leur paraisse la chose la plus merveilleuse de l’univers. Pas une minute de répit. Rika prend son art à coeur. Et même si cela ne faisait que deux ans qu’elle avait été élevée au rang d’Hersir, elle s’était déjà empreinte de son rôle. C’était une sorte de rêve.
Elle avait choisit cette faction très jeune, avant même d’être en âge d’entrer dans l’armée. Le maniement de la lance était un art que pratiquait son cher grand frère. De dix ans son aîné, il avait été le fils chéri, elle l’enfant d’un caprice. Mais qu’importe. Elle avait été aimée, elle et ses cheveux bruns comme le charbon. Lui était blond, fort, béni d’Heddwyn. Elle aussi d’ailleurs, et l’on n’en attendait pas moins dans cette famille de guerriers. Très jeunes, ils avaient été entraînés dans le froid, passant parfois plusieurs jours à chasser avec leurs parents. Mais étrangement, Rika et Halvard, son frère, s’éloignèrent de la lignée familiale. Si traditionnellement, les Asbjörn devenaient archer ou cavalier, ces deux là se prenaient de passion pour les lances. D’abord Halvard qui disposait d’une telle force physique qu’il pouvait manipuler d’incroyables lances lourdes et peu maniables. Et quand il montrait son art à sa cadette, elle en tombait amoureuse.
La magie aurait pu se dissiper quand elle atteignait l’âge d’apprendre à son tour. L’entraînement était rude, et la jeune femme n’avait de cesse que de se donner des défis supplémentaires. Tenir plus longtemps, porter plus lourd, taper plus fort. On lui reprochait sa fougue, elle n’en avait que faire.

Lorsqu’enfin, elle annonçait la fin de l’exercice, le murmure de soulagement reprenait. Certains se plaignaient, d’autres se massaient les bras. Ils avaient froids, étaient fatigués, c’était légitime. Rika leur abandonnait l’après midi de temps libre. Ils étaient jeunes après tout, ils pouvaient bien souffler. Après tout, ils étaient en temps de paix. Elle aurait bien aimé pouvoir souffler, il y a quatre ans. Juste une fois, avant que son frère ne meurt vaillamment au champ d’honneur. Ç’avait été un sacré bordel, il y a quatre ans. Elle les avait vu chuter, lui et sa femme, coup sur coup. Puis son compagnon à elle. Et plus tard, elle avait appris la mort de ses parents, l’un blessé l’autre de chagrin. Quel gâchis. Puis ç’avait été la débâcle, la fuite, la retraite. Ils étaient trop faibles. Pas assez mûrs pour tenir tête à Aosi. Oh qu’elle leur en voulait. Ça lui faisait mal d'encore courber l’échine à cette nation. Le plus douloureux cependant, c’était ce qu’avaient laissés derrières eux Halvard et sa femme…

‘’Rika ?’’

Elle fit volte face, fusillant du regard Aslak, son neveu. Elle lui avait pourtant interdit de l’appeler autrement qu’Hersir, pour qu’il reste l’égal de ses camarades. Il savait pertinemment qu’il pouvait provoquer la colère de sa tante pour une broutille pareille. C’était l’âge, il cherchait le conflit avec celle qui toujours avait fait autorité sur lui. Pourtant, il avait choisi de son plein gré de s’engager chez les lanciers. Il souriait, ravi d’avoir ainsi attiré l’attention de sa tante. Il ne perdait rien pour attendre. Déjà elle vociférait, et plusieurs apprentis se retournèrent, surpris. C’était souvent les plus jeunes, les autres commençaient à avoir l’habitude. Aslak la narguait avec son sourire narquois, et la sentence ne se faisaient pas attendre. Il était condamné à continuer l’exercice une heure supplémentaire.
Au final, tout deux restèrent dans le froid, tandis que les autres avaient pu rentrer pour se reposer. Rika ne plaisantait pas avec la discipline, et si son frère avait encore été là, il l’aurait approuvé. Mais il lui aurait certainement aussi fait remarqué qu’elle était bien plus sévère avec son neveu. Ce à quoi elle aurait pu rétorquer un milliard d’arguments, qu’il aurait fait effondrer. Et puis Rika savait pertinemment pourquoi il se conduisait de la sorte. En plein exercice, elle l’interrompait.

‘’Fais voir ton poignet.’'

Il le tendait, impassible. Encore une fois, il s’était mutilé. Elle ne savait même plus pourquoi elle vérifiait encore. Maudit d’Alis, Aslak avait toujours été mis à l’écart, malgré toute la bonne foi qu’il fournissait à paraître sympathique. Puis il avait lâché, abandonné, se réconfortant dans la solitude, la défiance. Tant est si bien qu’il préférait provoquer Rika et subir les punitions qu’elle lui infligeait plutôt que de se mêler aux autres apprentis. Il savait que sa tante n’avait que faire de la marque au poignet, préférant reconnaître la valeur d’un soldat dans les efforts qu’il déploie pour progresser. Puis c’était tout ce qu’il lui restait de son frère, Aslak.